Que sais-tu vraiment de la chaux ? 

Aujourd'hui, on va plonger dans le monde fascinant de la chaux, un matériau calcaire aux multiples usages.  Qu'elle soit en enduit ou en mortier, c'est un incontournable de la rénovation écologique. Mais que sais-tu vraiment de ce matériau ?

La chaux brûle, oui. Même quand elle est éteinte. Sais-tu d’ailleurs qu’à part la chaux-vive qui, elle, dessouderait vivement carcasses et autres cadavres, c’est la chaux aérienne, celle que l’on noie pendant des mois sous l’eau pour la rendre plus douce, qui, paradoxalement, brûle le plus. Va comprendre Charles… Utilisée comme revêtement mural, sa magie opère vraiment lors du processus de carbonatation, où la chaux durcit en réagissant avec le CO2 de l'air. Cette réaction naturelle confère à tes murs un aspect authentique et durable. Enfin bon, je ferme cette parenthèse… et pars en thèse.

Qui est-elle, cette chaux ?

Madame la chaux, devrait-on dire, car elle est depuis longtemps une grande dame de l’histoire de la construction. Madame fait partie de ces matériaux phares de la construction qui ont brillamment passé les épreuves du temps. Jusqu’à il y a peu, parce que si aujourd’hui, en France, elle ne représente guère plus de 5 % des liants utilisés dans le bâtiment, jusqu’à la fin des années 1940 ce chiffre s’élevait à 90 %.

De nos jours, l’emploi du ciment s’est imposé, mais son incompatibilité avec les maisons anciennes (colombage, pisé, bauge, galet…) ainsi qu’avec les maisons de demain (soucieuses, entre autres, de la perméabilité à l’air et à la régulation d’humidité des murs) m’amène clairement à penser qu’un regain sérieux de la chaux est à attendre dans la construction de maisons individuelles.

Selon moi, l’utilisation du ciment ne restera qu’une divagation, une tendance à côté de celle dont l’histoire magistrale a fait la fondatrice des plus grands empires. Pour n’en citer que quelques-uns, on compte parmi ceux-ci les Mésopotamiens, les précolombiens, les Égyptiens, les Romains, les Grecques…, Du Vᵉ millénaire avant J.-C.  à nos jours, toutes ces cultures maîtrisaient la fabrication de ce matériau surpuissant et aux multiples facettes comme nous le verrons plus bas.

Car les propriétés de la chaux sont uniques, autant dans le bâtiment qu’en dehors. Elle est une des clés de la sophistication des temps et peut-être dure ou douce, forte ou fine, comme la moutarde.

J’entends par là qu’elle a sa place dans le gros œuvre comme dans les travaux de finition. Elle est, à mon sens, le seul matériau peut se vanter d’être, à lui tout seul, l'Alpha et l’Oméga de la construction, de la maisonnette aux plus grands temples, des fondations à la couche de peinture finale.

Mais avant de continuer cet article, si tu ne penses pas le lire jusqu’au bout, retiens simplement que la chaux, c'est de la poudre ou de la pâte, mais avant ça, c’est de la chaux-vive, et avant ça, ce sont des pierres calcaires !

Comment la chaux est-elle faite ?

 Je pourrais t'expliquer exactement comment est faite la chaux, mais internet étant déjà truffé d’informations très techniques sur le sujet, je me limiterai à quelques généralités indispensables pour savoir un peu de quoi l’on parle.

La chaux en poudre est obtenue par calcination de pierres calcaire. C'est-à-dire par cuisson de pierres, que l’on chauffe à +-1000° dans des fours verticaux dont certains faisaient jusqu’à 30m de haut. Les chaufourniers les remplissaient, par le dessus, de couches alternatives de calcaire et de charbon.

Il existe désormais des fours rotatifs qui ne bénéficient pas de l’optimisation thermique du four droit, mais dont le rendement peut être doublé par l’alimentation continue en pierre calcaire.

Au terme de la calcination (au fait, ça ne te rappelle rien ce mot : « calcination » ? … Eh oui, quand tu calcines tes saucisses au barbecue, tu rends hommage à ce mot qui vient directement du processus de cuisson des pierres CALCAIRES dans la production de chaux), la pierre est réduite en un produit hautement corrosif appelé « chaux vive ».

Il faut, en moyenne, 3,5 t de calcaire extrait pour produire une tonne de chaux et dans l’industrie, le coût du combustible représente environ 40 % du prix de revient de la chaux produite.

Comme tu l'imagines, cette calcination est une source importante d’émission de CO2, à laquelle s’ajoute la décarbonatation des pierres calcaires durant la chauffe puis au moment du trempage de la chaux vive.

Tout ceci n’est clairement pas une super nouvelle pour la planète et les émissions de gaz à effet de serre. Par contre, on se consolera en arguant qu’au cours de son utilisation, durant sa prise (carbonatation), elle absorbera à nouveau une quantité notable de CO2 pour retrouver sa forme solide.

Quoi qu’il en soit, nous verrons plus loin pourquoi, malgré la consommation gourmande en énergie de sa cuisson, ses qualités environnementales et résilientes continuent de la rendre largement plus attractive que son principal rival et vraiment très jeune cousin germain, le ciment.

Précisons aussi qu’il n’y a pas que les pierres calcaires qui servent à la production de la chaux. Toute source de matière calcaire peut devenir la base de fabrication de chaux. Je pense notamment aux coraux morts de Madagascar ou aux coquillages du Nil qui seraient, selon une hypothèse du professeur Joseph Davidovits, la base du mortier de chaux ayant servi au moulage de pierres de certaines pyramides.

Tout commence par la chaux-vive

La chaux vive a d’innombrables qualités et est aujourd’hui beaucoup utilisée dans l’industrie (sidérurgie, raffinage, alimentaire, papeterie…) et dans l’agriculture où le chaulage des champs assure, entre autre, une stabilisation du ph et la régulation des sols humides.

Aussi, contrairement à ce que l’on pourrait peut-être penser, le bâtiment n’est pas le principal secteur consommateur de chaux.  C’est même un secteur plutôt modeste de cette industrie. Il ne s’approprie, en France, qu’environ 15 %  du volume de chaux vive produite.

La différence entre chaux aérienne et chaux hydraulique

La chaux hydraulique a la faculté de pouvoir faire sa prise dans un milieu humide, voire sous l’eau.

La chaux aérienne, elle, fait sa prise au contact de l’air uniquement.

Le plus impressionnant est que tant qu’elle n’a pas eu ce contact avec l’air, elle peut garder sa forme pâteuse pendant des années, voire des siècles avant de faire sa prise. C'est d’ailleurs un cas observable lors de fouilles ou de réfections de monuments romains, entre les pierres desquelles, on retrouve fréquemment des zones ou la chaux aérienne utilisée pour la construction était restée molle et fraîche" en attendant de pouvoir faire sa carbonatation à l’air.

Voilà, nous savons tout du procédé de fabrication de la chaux.

Comment utilise-t-on ce liant ?

La chaux, dans le bâtiment, est principalement un liant, elle a le pouvoir de lier ses copains les agrégats entre eux.

Imagine que l’on mélange de l’eau et du sable et des cailloux ensemble, pour faire un petit château par exemple. Il te faudra peu de temps pour te rendre compte que ton petit château ne deviendra jamais très grand, du moins, jamais très longtemps… C’est parce que l’eau en elle-même n’est pas un liant.

Par contre, en y ajoutant un peu de chaux, tu observeras très vite une homogénéisation de ton mélange et son durcissement progressif. La chaux agit comme une colle minérale. Une pierre soluble qui durcit sous l’action du CO2 et du temps.

FAQ sur ce formidable liant minéral

Où puis-je acheter de la chaux ?

On peut acheter de la chaux dans des magasins de bricolage ou des fournisseurs spécialisés dans les matériaux de construction écologiques comme Saint-Astier ou Alliance 4. Il est important de choisir une chaux de qualité, adaptée à son projet de construction.

Peut-on utiliser la chaux pour rénover une maison ancienne ?

Oui, la chaux est un matériau de construction ancien qui est particulièrement adapté à la rénovation de maisons anciennes. Elle a la capacité de réguler l'humidité et la perméabilité à l'air des murs, ce qui est important pour préserver la structure et l'isolation de la maison. Il est cependant recommandé de se former pour rénover une maison ancienne avec de la chaux.

Quels sont les dosages pour un mortier à la chaux NHL 3,5 ?

Pour préparer un mortier à la chaux NHL 3,5, on peut doser à 1 Chaux pour 3 sables (1 pour 3). Un sable 0/4 devrait faire l'affaire. Pour l'eau, c'est la consistance qui commande. Si le sable est chargé d'eau, on n'ajoutera pas la même quantité d'eau que s'il est très sec. Fais attention également de ne pas laisser tourner la bétonnière trop longtemps, car cela peut rendre le mélange plus fluide.

Comment faire la différence entre un mortier de chaux hydraulique et un mortier de ciment ?

L'enduit sec à la chaux sera plus friable que celui au ciment. En le cassant à la main, tu devrais arriver à égrainer le sable en forçant un peu. L'enduit au ciment est lui très compact et casse en plaques. Si tu ne retrouves pas les grains de sable, il s'agit probablement d'un mortier de ciment.

La chaux est-elle une solution pour enlever l'humidité dans une cave et rénover les murs et le sol ?

Débarrasser une cave de son humidité est un vrai challenge. Utiliser un matériau respirant comme la chaux est une solution à privilégier par rapport à des enduits ciment qui engorgent les murs d'humidité. Cependant, il ne faut pas s'attendre à des miracles, car la capillarité de l'eau est difficile à arrêter.

Pour freiner la capillarité tout en conservant la respirabilité de l'enduit, tu peux utiliser un mélange chaux-pouzzolane plutôt que chaux-sable (1 unité de chaux pour trois unités de pouzzolane). Pour le sol, il ne faut pas poser ta chape à la chaux directement sur la terre battue ou le revêtement actuel, car cela peut favoriser la capillarité. Il est recommandé de poser un hérisson (une interface en pierres permettant la circulation de l'air sous la chape) mais cela peut être difficile à mettre en place dans une cave. Quoi qu'il en soit, la chaux est un matériau couramment employé pour faire face à ce type de problématiques.

Dans le bâtiment, du sable, des cailloux, de la chaux et de l‘eau, ça s’appelle béton de chaux. Et c’est béton !

Merci à toi si tu m’as suivi jusqu’en bas de page, je ne manquerai pas de publier d’autres articles autour de la chaux, car le sujet est aussi vaste que passionnant. S'il y a des points que tu voudrais me voir détailler, n’hésite pas à me le faire savoir en utilisant les commentaires ci-dessous.

 Au plaisir !